A lökéshullámok nem ultrahanghullámok. A lökéshullám a nem folytonos csúcsterjedés egyfajta közegben, amely a közeg fizikai tulajdonságaiban, például nyomásában, hőmérsékletében és sűrűségében hirtelen változásokat okoz. Bármely hullámforrás, amely a terjedési sebességét meghaladó sebességgel mozog, lökéshullámnak vagy lökéshullámnak nevezhető. A lökéshullámoknak mechanikai és kavitációs hatásai vannak. A mechanikai hatások a lökéshullámok emberi szervezetbe jutását követően a különböző szövetek határfelületein keletkező feszítő és kompressziós hatásokra utalnak; A kavitációs hatás az intersticiális folyadékokban lévő mikromagok kavitációs buborékainak növekedését és összeomlását jelenti lökéshullámok hatására, amelyek akkor lépnek fel, amikor a lökéshullám intenzitása meghalad egy bizonyos értéket.
Az ultrahanghullámok olyan hangok, amelyek frekvenciája meghaladja a 20 kHz-et, vagy „olyan hangok, amelyeket az emberek nem hallanak”. Bár mind az ultrahang, mind a lökéshullámok hanghullámok, jelentős különbségek vannak definíciójukban és alkalmazásukban. A lökéshullámokat elsősorban a fizika és a mérnöki tudomány területén használják, míg az ultrahangot széles körben használják az orvosi diagnosztikában és kezelésben.